Christoffer Columbus blev født i 1451 i Genova. Nogle forfattere fastholder dog, at han var katalaner, mallorquiner, jøde, galicier, castilianer, extremener, korsikaner, franskmand, englænder, græker eller endog svejtser.
Hvis vi fastholder teorien om Genova, var hans forældre Doménico Colombo, vævemester, uldhandler eller værtshusholder, og Susana Fontanarrosa. Af ægteparrets fem børn fik de to, Cristóbal og Bartolomé, en maritim karriere; den tredie, Giácomo (Diego Colón), blev udlært i væverifaget; Giovanni døde som barn og om den eneste pige ved man intet.
Columbus skrev i 1501 om sine barndomsår: ”Fra jeg var helt lille, blev jeg tiltrukket af havet, og det har jeg været siden … Nu er der gået 40 år, og jeg sejler endnu. Altid har jeg sejlet..., alle de steder jeg har været...”
Columbus’ søfartsuddannelse begyndte i italienske galejer i Genova, først som skibsdreng, siden som matros som 15-årig og endelig som kaptajn, da han var mellem 20 og 22 år. I årene 1475 og 1476 gennemsejlede han alle de vigtige handelsruter i Middelhavet - fra Ægæerhavet til den Iberiske Halvø - i tjeneste hos de mest betydningsfulde handelsfirmaer i Genova.
_______________________________________________________________
